Jean Gachassin (à gauche), le président de la FFT, et Denis Naegelen (à droite), qui encadrent Claude Foehry, vice-président de la CUS chargé des sports, se sont livré à un marathon, hier à Strasbourg, auprès des partenaires publics et privés des Internationaux WTA de Strasbourg. Photo Jean-Marc Loos.

Le président de la Fédération française de tennis était hier aux côtés de Denis Naegelen pour soutenir le tournoi WTA strasbourgeois auprès des instances régionales et des partenaires – existants ou éventuels – de l’épreuve alsacienne.

Jean Gachassin n’a pas été international de rugby pour rien : tout « Peter Pan » qu’il fut, lorsqu’il monte en première ligne, ça se remarque. Hier, l’ancien arrière a mis ses talents de VRP de luxe au service de Denis Naegelen, le directeur des Internationaux WTA de Strasbourg programmés cette année du 21 au 27 mai, pour rappeler combien la fédération tenait à une manifestation sportive toujours très chahutée. « Nous voulons tout faire pour que le tournoi reste en France, et tout faire pour qu’il reste à Strasbourg, assure le président de la Fédération française de tennis (FFT). Je suis venu à Strasbourg pour aider Denis et pour discuter avec les partenaires institutionnels et privés du tournoi, pour leur redire notre attachement à cette épreuve. J’ai senti de leur part une vraie volonté de pérenniser l’événement en Alsace ».

L’an dernier à pareille époque, Denis Naegelen devait faire face à la concurrence nouvelle du tournoi WTA de Bruxelles, plus richement doté que celui de Strasbourg (637 000 dollars contre 220 000).

300 000 euros pour boucler le budget 2012

Malgré tout, l’édition 2011 des « IS » avait été l’une des plus réussies. Un record de fréquentation (20 000 spectateurs contre 15 000 il y a deux ans), un plateau de qualité avec une joueuse charismatique (Andrea Petkovic) qui l’emporte face à « la » Française en devenir (Marion Bartoli), et un déménagement gagnant de Hautepierre au TC Strasbourg : autant de signes d’espoir pour l’organisateur haut-rhinois.

Et pourtant… Denis Naegelen doit cette fois-ci composer avec la défection de la BNP, qui a décidé de se tourner vers… le tournoi de Bruxelles, notamment pour y faire la promotion de Fortis, sa filiale belge. Manque à gagner pour l’épreuve strasbourgeoise : 90 000 euros.

« En tout, il nous manque encore 300 000 euros pour boucler notre budget de 1,2 million, indique le directeur du tournoi alsacien. Nous avons une bonne visibilité sur quelque 120 000 euros. Il nous faut donc encore en trouver 180 000. Nous n’aurons peut-être pas de sponsor aussi important que BNP. Mais si nous en trouvons dix plus petits, ça m’ira très bien aussi ! »

L’ancien joueur professionnel de tennis ne désespère pas d’équilibrer le budget du tournoi 2012 : « Je suis persuadé que nous pouvons y arriver. Les décisions se prennent en ce moment dans les entreprises et les collectivités. La présence de Jean Gachassin à nos côtés est un signe fort que nous leur adressons. Contrairement à ce que j’ai parfois pu entendre, l’édition 2012 se fera, et elle se fera à Strasbourg ».

Un match à l’usure

Que ce soit pour rameuter les sponsors ou attirer les joueuses, le match avec Bruxelles est lancé. Et pour Denis Naegelen, il se jouera à l’usure : « A priori, Bruxelles a plus de moyens que nous, et encore, ce n’est pas sûr… Ce dont je suis certain, en revanche, c’est que les organisateurs là-bas visent un profit à court terme, alors que nous, nous voulons installer notre tournoi dans la durée, ici, dans son nouvel écrin à Strasbourg. Dans ce contexte, notre pugnacité peut faire la différence ».

Pour autant, le directeur du tournoi sera peut-être amené à revoir son budget à la baisse : « Si jamais nous devions faire des économies pour la prochaine édition, je ne les ferai pas sur la qualité de l’accueil, en tout cas. J’attendrai probablement plus longtemps pour composer le plateau du tournoi. Car avec le temps, les prétentions financières des joueuses deviennent en général plus raisonnables ».

Le temps jouera-t-il en faveur de Strasbourg ? Jean Gachassin, qui n’a pas compté le sien hier, en est persuadé : « On aura peut-être deux, trois années difficiles. Mais il y a tout, ici, pour faire éclater ce tournoi ». Dans la bouche d’un rugbyman, ça ferait peur. Dans celle d’un président de fédération, c’est un vrai encouragement.

Par Jean Deutsch (L’alsace.fr : http://www.lalsace.fr )